多年草。世界中で最も普及している牧草として知られ、日本国内では、明治初期に牧草として日本に輸入され北海道で多く生育した。戦後、牧草が日本国内全域に分布されるのに伴ってカモガヤも繁殖していった。北海道での花粉症の原因植物として、シラカバ・ヨモギと共に「北海道三大花粉症」のひとつとして知られる。北海道は梅雨がなく空気が乾燥しているため、イネ科植物の花粉が飛散しやすくなるのがその理由。

また、カモガヤ花粉症を発症したら、オオアワガエリなど他のイネ科の植物でも花粉症を起こしやすくなる。北海道以外の場所では、花粉の飛散時期が梅雨と重なるため飛散量は比較的少ない。